Cientos de ciudadanos, visitantes nacionales y extranjeros, se congregaron en los alrededores de la plaza principal y la Catedral de Chiclayo para seguir en vivo, desde Lima, la llegada del pontífice al Perú. La ciudad donde Robert Prevost ejerció como obispo durante ocho años convirtió su retorno al país en una celebración que combinó marinera, festejo y emoción.
Desde el mediodía del miércoles 11 de noviembre, el centro histórico de Chiclayo comenzó a transformarse. La música criolla, los bailes, las banderas y las expresiones de expectativa acompañaron a cientos de ciudadanos que ocuparon los alrededores de la plaza principal y la Catedral de Santa María. Todos tenían un mismo propósito: seguir la llegada del papa León XIV al Perú, después de tres años de ausencia.
La expectativa se concentró en las pantallas y transmisiones en vivo que permitieron a los asistentes observar desde Chiclayo el arribo del pontífice a Lima. Aunque la llegada estaba prevista inicialmente para las 5:30 p. m., el vuelo se adelantó aproximadamente 20 minutos. Cuando se difundieron las primeras imágenes del papa pisando suelo peruano, la plaza estalló en aplausos, gritos y lágrimas. Los asistentes levantaron los brazos y entonaron a viva voz la canción “Hoy”, del cantautor peruano Gian Marco.
Para muchos, no se trataba únicamente de seguir la llegada de una autoridad religiosa. Era el regreso al país de alguien que había formado parte de la historia reciente de la ciudad. Robert Francis Prevost dejó el Perú en 2023, después de haber ejercido como obispo de Chiclayo durante ocho años. Ahora regresaba convertido en pontífice.
En su primer discurso en Lima, León XIV expresó su emoción por volver a lo que considera su casa y su patria, palabras que adquirieron un significado especial entre los chiclayanos que siguieron la transmisión desde la ciudad donde desarrolló parte importante de su labor pastoral
Una ciudad que volvió a sentirse parte de su historia
La emoción también se extendió entre quienes llegaron desde otros países para acompañar al pontífice. Una visitante colombiana, que había viajado sola y arribado a Chiclayo el martes por la mañana, contó que eligió esta ciudad porque quería conocer el lugar donde Prevost desarrolló parte de su labor pastoral.
“Estoy muy emocionada. La gente de Chiclayo me ha recibido muy bien. Quería conocer el lugar que lo acogió por varios años, ese lugar tan especial para él”, relató mientras observaba la concentración de fieles.
Entre los asistentes también hubo chiclayanos que no pudieron contener las lágrimas. Una mujer gritó repetidamente el nombre del papa.
“Esperamos mucho su llegada y su mensaje de aliento, de paz, de confortación, en estos momentos tan difíciles que estamos pasando, sobre todo por la inseguridad”, expresó.
En medio de la espera por el papa León XIV, una imagen que llama la atención es la de familias que acercan a sus bebés a la Virgen de las Mercedes, conocida cariñosamente como la «Mechita». Los padres realizan este gesto como muestra de fe y devoción, y para encomendar a sus pequeños a su protección, una tradición religiosa que también se hace presente en estos días de expectativa por el regreso de Robert Prevost a Chiclayo.
La celebración comenzó mucho antes del arribo del pontífice a la base aérea del Callao, en Lima. Diversas agrupaciones musicales, entre ellas Jarana & Son y la Agrupación Artístico Quimba, animaron los alrededores del centro histórico con música criolla y ritmos tradicionales.
También se escuchó la canción dedicada al papa e interpretada por Donnie Yaipén, cuya frase “el papa es más peruano que el ceviche” se convirtió en una de las expresiones más comentadas entre los asistentes.
La marinera y el festejo terminaron por reunir a personas que, hasta ese momento, no se conocían. Turistas, vecinos y familias compartieron pasos de baile en medio de una celebración espontánea que convirtió las calles en un punto de encuentro.
Uno de los espacios más concurridos fue el arco de bienvenida a la ciudad, donde los asistentes se congregaron alrededor de la frase “Chiclayo, ciudad del papa León XIV”. El mensaje, colocado como símbolo de identidad local, se convirtió también en un punto de encuentro para fotografías y muestras de entusiasmo.
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La emoción de Chiclayo tiene una explicación que va más allá de su etapa como obispo. La relación de Robert Prevost con el norte peruano comenzó en 1985, cuando llegó al país como misionero de la Orden de San Agustín. Su primera experiencia pastoral fue en Chulucanas, provincia de Morropón, en la región Piura, donde trabajó con comunidades locales.
Años después, continuó su trayectoria religiosa en el país y obtuvo la nacionalidad peruana en 2015, el mismo año en que asumió como obispo de Chiclayo. Permaneció en ese cargo hasta 2023, periodo durante el cual estableció vínculos con comunidades religiosas y sociales de Lambayeque.
Por ello, su regreso tiene una dimensión especial para dos regiones del norte: Piura, donde inició su misión en el Perú, y Lambayeque, donde ejerció como obispo. La visita también representa una oportunidad para que ambas regiones recuerden la trayectoria pastoral del hombre que ahora ocupa el Vaticano.
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La recepción del miércoles marca el inicio de una serie de actividades que tendrán a Chiclayo como uno de los principales escenarios de la visita apostólica. La agenda contempla una misa multitudinaria en la explanada de las Pampas de Pimentel, un encuentro privado en la capilla San Óscar Romero y reuniones con representantes de la Iglesia y la comunidad universitaria.
El sábado 14, el pontífice tiene previsto trasladarse a Santa Cruz de Succhabamba, en Cajamarca, para celebrar una misa, antes de regresar a Chiclayo y participar en un encuentro de oración por la clausura del Año Jubilar de Santo Toribio de Mogrovejo.
Mientras tanto, la expectativa continúa entre los ciudadanos y visitantes que llegaron a la ciudad para acompañar al antiguo obispo. Para Chiclayo, el regreso de León XIV no es solamente una visita papal: es el reencuentro con una parte de su propia historia.
Fotografías: Analí Valencia /Norte Sostenible
